Mùa hè bốn năm trước, tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi cuối cùng còn lại trên đất Pháp, tôi gói ghém đồ đạc làm một hành trình “vĩ đại” xuyên châu Âu. Với ít tiền lận lưng, chiếc vali kéo nhỏ, laptop và tài liệu để tranh thủ làm luận văn lúc rảnh, tôi ở nhờ bạn bè khắp nơi và ăn uống kham khổ để có thể đi từ Paris, xuống Nice thăm Monaco, rồi vòng lên Thụy Sĩ, Hà Lan và từ đó đi Bỉ, Séc, Áo, Hungary. Chuyến đi kéo dài 1 tháng 7 ngày đã đưa tôi đến những thành phố thanh bình, những phong cảnh tươi đẹp, những kỷ niệm vui buồn và cả đỉnh cao của cảm giác khoáng đạt tự do. Trên con đường phiêu bạt đó, vẻ đẹp hiền hòa của Bruges đã níu lòng tôi. Như viên sô cô la tan rất nhanh nhưng hương vị nồng đượm trên lưỡi, thành phố này có thể làm người ta nhớ lâu dù chỉ thoáng ngang qua.

Bruges nằm cách không xa thủ đô Brussels (Bỉ), xấp xỉ 100 km về phía Tây Bắc và chỉ hơn 1 giờ đồng hồ xe lửa. Cả một vùng đô thị rộng lớn kéo dài từ trung tâm tỉnh West Flanders đến tận bờ Biển Bắc xưa kia từng là một thành phố thương mại lớn trên thế giới nhờ vào hoạt động giao thương tại các bến cảng của mình. Ngày nay, nói đến Bruges, người ta nghĩ ngay đến phố cổ Bruges cùng hệ thống kênh đào chằng chịt, nơi được mệnh danh là “Venice phương Bắc” và đã được công nhận di sản văn hóa thế giới UNESCO vào năm 2000.

Thành phố được mệnh danh là “Venice phương Bắc”

Ra đời từ thời Trung cổ, nơi này vẫn giữ được nguyên vẹn quy hoạch kiến trúc xưa, từ đường đi lát đá cho đến nhà gạch mái ngói. Thứ duy nhất mới mẻ có lẽ là những ô cửa gỗ được sơn đủ màu và chiếc rèm trắng thấp thoáng. Trừ quảng trường trung tâm luôn tấp nập du khách, không khí ở Bruges luôn lắng đọng. Chỉ cần vài bước vào một con ngõ bâng quơ là thấy chỉ còn mình ta bên dãy nhà. Nếu không có những khóm hoa được chăm chút trên bậu cửa, hay chiếc xe đạp dựng bên tường nhà, tôi sẽ tin rằng mọi người đã bốc hơi. Thỉnh thoảng một chiếc xe đạp vụt ngang qua gieo vào lòng phố tiếng chuông tinh tang xua đi sự tĩnh lặng và để nhắc rằng: đây không phải một giấc mơ.

Những ngôi nhà được xây dựng dọc theo kênh đào ở Bruges

Một góc phố tĩnh lặng như tranh

Ngõ nhỏ yên bình

Kiến trúc nhà cửa đặc trưng ở Bruges

Cổ kính

Một cảnh thường thấy ở Bruges

Từ bất cứ ngõ ngách nào của Bruges cũng có thể nhìn thấy một tòa tháp lừng lững vươn thẳng lên trời. Nằm không xa quảng trường trung tâm với chiều cao 122.3m, tháp chuông nhà thờ Church of Our Lady cho đến nay vẫn là kết cấu bằng gạch cao nhất thành phố và cao thứ hai thế giới, chỉ sau tháp chuông nhà thờ St. Martin tại Landshut, Đức. Nhà thờ này là niềm tự hào của cư dân Bruges không chỉ vì kiến trúc gothic tuyệt đẹp được xây dựng hoàn toàn bằng gạch, mà còn vì nó cất giấu bên trong một tác phẩm của điêu khắc gia thiên tài người Ý Michelangelo: bức tượng “Madonna and Child”.

Tháp chuông Church of Our Lady trong một giai đoạn trùng tu

Quần thể nhà thờ Church of Our Lady

Tượng Madonna & Child bên trong nhà thờ, được bảo vệ cẩn thận sau một lớp kính chống đạn và chỉ được chiêm ngưỡng từ xa (ảnh sưu tầm)

Mái vòm theo lối kiến trúc Gothic

Cách Church of Our Lady không xa, nhà thờ St. Salvator cũng là một kiến trúc cổ cần phải tham quan ở Bruges

Cửa kính màu bên trong nhà thờ St. Salvator

Để tham quan Bruges, du khách có nhiều sự lựa chọn về phương tiện: đi bộ, xe đạp, xe ngựa hay thuyền. Dọc theo những con kênh xung quanh quảng trường trung tâm có vô số bến thuyền lúc nào cũng náo nhiệt. Với giá từ 10-25 euros/người tùy theo tour, những chiếc thuyền nhỏ không mái che và có màu sắc vui mắt này có thể giúp du khách thưởng ngoạn hết phong cảnh nổi tiếng ở Bruges mà lại không tốn quá nhiều sức. Dịch vụ cho thuê xe đạp, xe ngựa, kể cả city tour có thể được tìm thấy dễ dàng tại quảng trường trung tâm. Đây cũng là nơi tập trung rất nhiều nhà hàng, cà phê để thưởng thức ẩm thực Bỉ hoặc nghỉ chân khi đã thấm mệt. Riêng với tiêu chí “siêu tiết kiệm” của mình, tôi chọn cách… đi bộ. Thả dài theo những con ngõ quanh co, tôi có thể dừng lại xem vô số điều thú vị: những nhạc công đường phố đủ mọi lứa tuổi và chơi đủ thứ nhạc cụ, cửa hàng kẹo với hàng chục loại khác nhau đựng trong những chiếc hũ khổng lồ, hàng chocolate xinh xắn, quầy khoai tây chiên, cửa hiệu lưu niệm. Đi mãi đến một góc phố nào đó chẳng có ai, tôi lại ngẩn ngơ nhìn hàng liễu soi bóng trên dòng kênh xanh biếc.

Tòa thị chính Bruges tại quảng trường trung tâm

Sát bên tòa thị chính là tháp chuông cổ Belfort được xây dựng từ thời Trung cổ – biểu tượng nổi tiếng của thành phố. Với chiều cao 83m, tháp được sử dụng như một vị trí quan trọng để quan sát các đám cháy và báo giờ, loan tin… thông qua hệ thống chuông. Hiện nay, tháp hơi nghiêng một ít về phía Đông, nhưng vẫn là nơi thú vị để ngắm toàn cảnh Bruges

Toàn cảnh phố cổ nhìn từ đỉnh tháp chuông Belfort

Bến tàu du lịch

Nhạc công đường phố

Phong cách đường phố của một bà cụ ở Bruges

Cửa hàng kẹo

Bức tường bia quy tụ hàng trăm loại bia Bỉ

Nhà hàng với bàn ăn ngoài trời ở quảng trường trung tâm

Trong cái nhìn của tôi, Bruges như một vị cao niên mà thời gian chỉ càng làm tôn lên vẻ đẹp. Tôi ngờ ngợ mình đang sống trong phim khi nhìn thấy người già tóc bạc phơ thong thả nắm tay nhau đi trên phố. Không ồn ào, không vội vã, hình như ở bất cứ đâu trên đất châu Âu này cũng đều có không khí thanh bình như vậy. Nhưng cớ sao tôi vẫn mãi thích Bruges hơn bất cứ nơi nào thì tôi không giải thích được. Chắc tại Bruges nhỏ, mà cái sự nhỏ… lúc nào cũng dễ làm người ta mủi lòng.

Xem thêm Du lịch thế giới cùng blogger Mít Đặc

Xem thêm Du lịch New York – Giấc mơ có thật

Xem thêm Venice – Vẻ đẹp điêu tàn

Xem thêm Du lịch Mông Cổ – xứ sở của vó ngựa và thảo nguyên

Xem thêm Du lịch Alaska

Xem thêm Du lịch Bắc Triều Tiên