Khi phim được khởi động, Portman bắt đầu làm việc sát cánh với biên đạo múa Benjamin Millepied, một vũ công chính tại đoàn múa New York Ballet. Millepied cũng có một vai diễn “làm màu” trong phim, đóng người nhảy cặp với Nina. Phim giả tình thật, Portman và Millepied đang yêu nhau, một đề tài mà Portman không muốn nói đến dù rằng cô mỉm cười khi nhắc về cảnh quay mà nhân vật của Millepied đã mắc lỗi trong một cảnh múa. “Anh ấy đánh rơi tôi, điều mà trong đời thực, anh ấy sẽ không bao giờ phạm phải”, cô kể lại.

Thật ra, Millepied phải nhẹ tay với Portman bởi cô có 3 tuần đóng phim và múa với một xương sườn bị gãy. “Tôi thậm chí không thể hít sâu nên chúng tôi phải thay đổi tất cả các cú nâng người lên cao. Nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ thấy anh ấy nâng tôi dưới cánh tay chứ không phải ở sườn. Nếu không, tôi đau đớn như bị đâm xuyên sườn”.

Giờ đây, Portman thú nhận rằng sự đau đớn đó đã giúp cô thể hiện nỗi thống khổ rất ấn tượng của vai diễn. “Kỷ luật là phần chính trong tâm lý của vũ công nhưng nỗi đau cũng là một phần quan trọng. Bạn bị ám ảnh bởi cơ thể của mình và tôi nghĩ điều đó giúp tôi đưa được mình vào khoảng không gian đó”.