The East Palace do đạo diễn Choi Jung-kyu (The Devil Judge) thực hiện, kịch bản của Kwon So-ra và Seo Jae-won (Bulgasal, The Guest), quy tụ dàn diễn viên Nam Joo Hyuk, Roh Yoon Seo và Cho Seung Woo. Lấy bối cảnh một triều đại Joseon hư cấu, phim xoay quanh cuộc điều tra lời nguyền đã cướp đi sinh mạng của các thế tử, mở ra cuộc chiến giữa con người và thế giới linh hồn đầy u ám.
The East Palace lựa chọn một hướng đi tham vọng khi kết hợp kinh dị dân gian, chính trị cung đình, hành động, lãng mạn và thần thoại vào cùng một câu chuyện. Chỉ với 8 tập, bộ phim liên tục thay đổi nhịp điệu, từ điều tra những oan hồn trong hoàng cung cho tới cuộc chiến với thế lực hắc ám đứng sau lời nguyền kéo dài hàng chục năm.
Lời nguyền đông cung ám ảnh kéo dài suốt 30 năm
Điểm thú vị của The East Palace là bộ phim không lao ngay vào những màn trừ tà, mà mở đầu bằng một vụ án tưởng như bất khả giải. Ngay trong đêm mưa, Thế tử Đông cung đột ngột tử vong, trở thành vị Thế tử thứ ba liên tiếp chết dưới lời nguyền của “quỷ hồ” trú ngụ trong hồ nước cạnh Đông cung. Cái chết ấy cũng khơi lại ký ức đau thương của Vương thái hậu, khi ba mươi năm trước toàn bộ các Thế tử đều lần lượt mất mạng bởi đúng lời nguyền này, chỉ duy nhất nhà vua hiện tại còn sống sót. Sự kiện ấy trở thành chất xúc tác buộc nhà vua (Cho Seung Woo) phải thừa nhận rằng có một thế lực siêu nhiên đang nhắm tới huyết mạch hoàng tộc.
BÀI LIÊN QUAN
Không còn cách nào khác, nhà vua tìm đến Gu Cheon (Nam Joo Hyuk), một nhà sư kiêm kiếm sĩ diệt quỷ có thể bước qua Realm of Gwi, thế giới của các linh hồn. Điều thú vị là Gu Cheon hoàn toàn không phải mẫu anh hùng chính trực thường thấy. Anh lười biếng, châm chọc mọi người, thậm chí từ chối giúp triều đình cho đến khi bị ép phải lựa chọn giữa việc cứu Thế tử hoặc mất mạng. Chính tính cách bất cần ấy khiến những tập đầu mang màu sắc vừa hài hước vừa căng thẳng, đồng thời tạo khoảng trống để nhân vật phát triển về sau.
Song song với cuộc điều tra của Gu Cheon là sự xuất hiện của Saeng Gang (Roh Yoon Seo), cung nữ có khả năng nghe được tiếng nói của người chết. Ban đầu cô chỉ được giao nhiệm vụ theo dõi Gu Cheon, nhưng càng đào sâu vụ án, cả hai càng phát hiện những oan hồn xuất hiện trong Đông cung không phải các linh hồn vô cớ báo oán. Mỗi con quỷ, mỗi oan hồn đều gắn với một bí mật từng bị triều đình che giấu. Chính cách để từng linh hồn kể lại một phần lịch sử khiến bộ phim giống như quá trình ghép từng mảnh ký ức bị đánh mất hơn là một tác phẩm trừ tà thông thường.
Bước ngoặt thực sự xuất hiện từ khoảng tập 4 khi bộ phim mở rộng quy mô từ một vụ án trong cung thành âm mưu đã kéo dài suốt nhiều thập kỷ. Những bí mật về huyết thống của Saeng Gang, mối quan hệ giữa cô với nhà vua cùng nguồn gốc sức mạnh của Gu Cheon lần lượt được hé lộ. Càng tiến sâu vào Realm of Gwi, cả hai càng nhận ra kẻ thù lớn nhất không phải thủy quỷ mà là những tội lỗi do chính con người tạo nên. Bộ phim đã tạo được sự cân bằng khá tốt giữa việc xây dựng thần thoại dân gian Hàn Quốc và câu chuyện bi kịch của các nhân vật sống lẫn đã khuất trong nửa đầu mùa phim.
Hai tập cuối đẩy toàn bộ mâu thuẫn lên cao nhất khi lời nguyền không còn chỉ đe dọa một mình Thế tử mà hướng tới việc xóa sổ toàn bộ huyết thống hoàng gia. Gu Cheon và Saeng Gang buộc phải bước hẳn vào cõi Gwi để đối đầu với thực thể đứng sau mọi biến cố. Những màn chiến đấu sử dụng kiếm, bùa chú và năng lượng âm dương được dàn dựng với quy mô lớn, đan xen nhiều cú bẻ lái liên tục về danh tính thủ phạm thật sự.
Khép lại tám tập phim, The East Palace giải quyết được bí ẩn trung tâm về lời nguyền Đông cung, đồng thời để lại nhiều câu hỏi mở xoay quanh Realm of Gwi và quá khứ của Gu Cheon. Đây là cái kết đủ trọn vẹn để hoàn thành hành trình của mùa đầu, nhưng vẫn tạo cảm giác còn rất nhiều thần thoại và bí mật chưa được khai phá, có lẽ đây sẽ là cơ hội để bổ sung ở mùa 2.
Những kẻ lạc loài giữa thời đại hỗn loạn
Điều khiến The East Palace khác biệt so với nhiều phim trừ tà Hàn Quốc nằm ở việc trọng tâm không phải các con quỷ, mà là hành trình chữa lành của hai nhân vật chính. Gu Cheon xuất hiện với hình ảnh khá khó ưa. Thế nhưng đó chỉ là lớp vỏ để che giấu sự mệt mỏi của một con người đã dành cả đời đi lại giữa hai thế giới. Chính vì thế anh lựa chọn sống lạnh lùng, không gắn bó với bất kỳ ai để tránh tiếp tục mất mát
Trái ngược với Gu Cheon là Saeng Gang. Là con gái bị nhà vua bỏ rơi, đồng thời sở hữu năng lực nghe được tiếng người chết, cô lớn lên trong cảm giác mình là nguyên nhân của mọi bất hạnh. Chính mặc cảm ấy khiến Saeng Gang luôn cố gắng làm tròn bổn phận, hy vọng một ngày nào đó sẽ chứng minh giá trị bản thân.
Sự thú vị nằm ở việc hai nhân vật gần như phản chiếu nhau. Ban đầu họ liên tục cãi vã vì khác biệt quan điểm, nhưng càng điều tra nhiều vụ án, cả hai càng nhận ra mình đều đang chạy trốn quá khứ theo những cách khác nhau. Mối quan hệ của họ giống tình anh em nhiều hơn là tuyến tình cảm lãng mạn, và chính điều đó giúp các màn tung hứng giữa Nam Joo Hyuk và Roh Yoon Seo trở nên tự nhiên, duyên dáng hơn.
Ngoài ra, quá trình phát triển của cả hai diễn ra song hành với từng vụ án rất mượt mà. Mỗi linh hồn được siêu thoát cũng đồng nghĩa Gu Cheon học cách mở lòng hơn, còn Saeng Gang dần thôi tự trách bản thân về năng lực đặc biệt của mình. Họ không thay đổi chỉ nhờ những lời động viên, mà trưởng thành thông qua việc trực tiếp đối diện với những đau thương của người khác.
Bên cạnh cặp đôi chính, nhà vua cũng là nhân vật có nhiều lớp tâm lý. Ban đầu ông phủ nhận hoàn toàn sự tồn tại của ma quỷ để bảo vệ quyền lực vương triều, nhưng càng về cuối càng phải đối diện với sự thật rằng chính những bí mật của hoàng tộc mới là nguồn gốc của lời nguyền. Trong khi đó, Vương thái hậu là nhân vật gây nhiều bất ngờ nhất khi vừa là người đau khổ vì mất con, vừa nắm giữ nhiều sự thật có thể thay đổi hoàn toàn cách khán giả nhìn nhận bi kịch của Đông cung.
Điều gì khiến The East Palace hấp dẫn?
Điểm mạnh đáng chú ý nhất của The East Palace nằm ở ý tưởng. Bộ phim đưa tín ngưỡng dân gian Hàn Quốc vào bối cảnh cung đình, tạo nên bản sắc khác biệt so với nhiều tác phẩm cổ trang giả tưởng trước đây. Mỗi linh hồn đều gắn với một câu chuyện, một oan khuất và một lát cắt lịch sử, giúp thế giới trong phim trở nên sống động và giàu chiều sâu.
Dù vậy, kịch bản vẫn chưa thật sự chặt chẽ. Việc đưa vào quá nhiều tuyến nhân vật, đan xen các sự kiện giữa quá khứ và hiện tại khiến mạch kể đôi lúc rối rắm. Không ít phân đoạn chuyển tiếp thiếu mượt mà, buộc người xem phải tự kết nối các mốc thời gian để hiểu nguyên nhân của lời nguyền hay động cơ của từng nhân vật.
BÀI LIÊN QUAN
Bên cạnh đó, việc kết hợp quá nhiều thể loại đôi lúc làm cảm xúc bị đứt quãng. Một số phân đoạn hài xuất hiện ngay sau những cảnh kinh dị hoặc bi kịch, vô tình làm giảm sức nặng của bầu không khí căng thẳng. Tuy nhiên, chính tham vọng kể một câu chuyện quy mô lớn với nhiều lớp ý tưởng cũng khiến The East Palace trở thành một trải nghiệm khác biệt giữa dòng phim cổ trang Hàn Quốc hiện nay.
Nếu kịch bản còn gây tranh cãi thì phần hình ảnh lại là điểm mạnh nổi bật nhất của bộ phim. Đạo diễn Choi Jung-kyu tận dụng hiệu quả sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối để tạo nên bầu không khí vừa huyền bí vừa rùng rợn. Những hành lang Đông cung phủ đầy sương, mặt hồ tĩnh lặng trước khi quỷ xuất hiện hay cánh cổng nối giữa nhân gian và cõi linh hồn đều được dàn dựng công phu, mang đậm chất điện ảnh.
Kỹ xảo CGI cũng được sử dụng khá tiết chế, chủ yếu phục vụ việc xây dựng các sinh vật siêu nhiên và không gian của cõi quỷ thay vì chỉ tạo ra những màn hù dọa đơn thuần. Nhờ đó, thế giới bên kia hiện lên như một hệ thống hoàn chỉnh với quy luật, sinh vật và bầu không khí riêng, góp phần mở rộng chiều sâu của câu chuyện.
The East Palace chưa phải một tác phẩm hoàn hảo. Kịch bản đôi lúc tham vọng hơn khả năng kiểm soát, các tuyến nhân vật còn chồng chéo và nhịp kể ở phần đầu tương đối chậm. Tuy nhiên, những hạn chế này khó có thể che mờ nỗ lực xây dựng một thế giới giả tưởng quy mô lớn cùng phần hình ảnh thuộc hàng ấn tượng trong các K-drama của Netflix thời gian gần đây.
Xem thêm:
•Những câu thoại đầy sâu sắc từ sử thi “The Odyssey”
•8 bộ phim tình cảm Hàn Quốc nổi bật nửa đầu năm 2026
•6 nam chính “cờ đỏ” của phim Hàn vẫn khiến khán giả say mê
Nhóm thực hiện
Bài: Nhu Nhu
