Mother Mary là dự án điện ảnh mới của hãng A24, do David Lowery viết kịch bản và đạo diễn. Lowery vốn là cái tên được giới cinephile đặc biệt chú ý sau những tác phẩm đẫm tính siêu hình như A Ghost Story hay The Green Knight. Với Mother Mary, ông tiếp tục đào sâu vùng giao thoa giữa nghệ thuật, danh vọng, đức tin và sự ám ảnh. Phim có sự tham gia của Anne Hathaway trong vai Mother Mary, một siêu sao nhạc pop đang chuẩn bị cho màn tái xuất sự nghiệp cùng Michaela Coel trong vai Sam Anselm, nhà thiết kế thời trang từng là bạn thân của cô. Khi hai người tái hợp để chuẩn bị cho một tour diễn mới, những tổn thương cũ, cảm giác lệ thuộc cảm xúc và mối quan hệ đầy tính chiếm hữu giữa họ dần dần hữu hình.
Trước thềm Mother Mary ra mắt, hãy cùng điểm lại những tựa phim thriller – horror tiêu biểu nhất đã góp phần định hình thương hiệu A24.
Bring Her Back (2025)
Bring Her Back là bộ phim kinh dị tâm lý do anh em sinh đôi người Úc Danny Philippou và Michael Philippou đạo diễn sau thành công vang dội của Talk to Me. Câu chuyện theo chân hai anh em Andy và Piper sau khi cha họ đột ngột qua đời. Cả hai được đưa tới sống cùng Laura – một người mẹ nuôi cô độc, do Sally Hawkins thủ vai. Tại căn nhà biệt lập ấy, họ dần phát hiện những nghi thức tà giáo kỳ quái liên quan tới nỗi ám ảnh hồi sinh người đã chết.
Khác với những bộ phim kinh dị tâm linh truyền thống, Bring Her Back khai thác ranh giới mong manh giữa tình yêu thương và sự ích kỷ của người mẹ. Tác phẩm nhấn mạnh nỗ lực níu kéo quá khứ một cách cực đoan có thể dẫn đến những hậu quả khủng khiếp hơn cả cái chết. Trên Rotten Tomatoes, tác phẩm đạt khoảng 89% fresh từ hơn 270 bài đánh giá chuyên môn, trong khi phần lớn lời khen tập trung vào diễn xuất của Sally Hawkins và khả năng xây dựng bầu không khí của anh em Philippou.
Pearl (2022)
Pearl là tiền truyện của phim X (2022), lấy bối cảnh năm 1918, giữa thời kỳ Thế chiến thứ nhất và đại dịch cúm Tây Ban Nha, theo chân Pearl – một cô gái trẻ bị mắc kẹt trong cuộc sống nông trại ngột ngạt tại Texas, mang trong mình giấc mơ trở thành vũ công và minh tinh màn bạc. Nhưng càng khao khát ánh đèn sân khấu, cô càng trượt sâu vào cô độc, ám ảnh và bạo lực. Bộ phim xây dựng chân dung một người phụ nữ trẻ bị chôn vùi bởi sự bảo thủ gia đình, sự cô lập ở nông thôn và những kỳ vọng không thể đạt tới. Pearl không đơn thuần là quái vật; cô là kết tinh của những ham muốn bị kìm nén quá lâu đến mức mục ruỗng từ bên trong. Tác phẩm liên tục đặt câu hỏi về giấc mơ nổi tiếng, về nhu cầu được nhìn thấy, được yêu thương và về cách điện ảnh có thể trở thành chiếc gương phản chiếu lẫn bóp méo khát vọng con người.
Phim được quay bằng bảng màu rực rỡ, chịu ảnh hưởng mạnh từ Technicolor cổ điển và những melodrama Hollywood thập niên 1950, khiến nhiều khung hình trông như một truyện cổ tích hoặc phim ca nhạc thời vàng son. Bộ phim góp phần biến trilogy X trở thành một trong những thương hiệu kinh dị arthouse nổi bật nhất của hãng A24, đồng thời đưa Mia Goth trở thành nàng thơ mới của dòng horror hiện đại. Thành công của phim cũng mở đường cho phần tiếp theo MaXXXine, hoàn thiện bộ ba phim của Ti West.
Talk to Me (2020)
Talk to Me do hai anh em sinh đôi người Úc là Danny Philippou và Michael Philippou đạo diễn. Bối cảnh phim xoay quanh một nhóm thanh thiếu niên phát hiện ra một trò chơi kỳ quái: chỉ cần nắm lấy một bàn tay thạch cao và nói “Talk to me”, họ có thể nhìn thấy và cho linh hồn người chết nhập vào cơ thể mình trong thời gian ngắn.
Ban đầu, trải nghiệm ấy giống một dạng tiệc tùng kích thích cảm giác mạnh, tuy nhiên, trong một buổi tụ tập, vì muốn tìm kiếm câu trả lời về cái chết của mẹ, cô gái trẻ Mia đã để nghi lễ đi quá xa. Biến cố kinh hoàng xảy ra khi Riley – em trai của bạn thân Mia, tham gia và bị một linh hồn tàn ác khống chế. Riley rơi vào tình trạng nguy kịch, liên tục tự làm hại bản thân trong bệnh viện. Trong khi đó, Mia bắt đầu bị ám ảnh bởi những ảo giác đáng sợ, không còn phân biệt được đâu là thực, đâu là quỷ dữ đang thao túng tâm trí mình.
Talk to Me dùng yếu tố siêu nhiên để nói về mất mát, cô độc và sự tự hủy của thế hệ trẻ. Phim được nhiều nhà phê bình đánh giá cao vì cân bằng được hai yếu tố vốn khó dung hòa là chất arthouse đặc trưng của A24 và tính giải trí của phim kinh dị đại chúng. Sau khi ra mắt, Talk to Me là cú hit lớn ngoài dự đoán. Phim chỉ có kinh phí khoảng 4,5 triệu USD nhưng thu gần 100 triệu USD toàn cầu, trở thành một trong những phim kinh dị thành công nhất lịch sử A24.
Midsommar (2019)
Midsommar do Ari Aster đạo diễn, là một tác phẩm tiêu biểu của dòng phim folk horror (kinh dị dân gian) hiện đại. Nội dung chính của phim xoay quanh Dani (Florence Pugh), một cô gái đang chịu đựng chấn thương tâm lý nặng nề sau bi kịch gia đình. Để cứu vãn mối quan hệ đang rạn nứt với bạn trai Christian, cô đã cùng anh và nhóm bạn đến một ngôi làng hẻo lánh ở Thụy Điển để tham dự lễ hội mùa hè diễn ra 90 năm một lần. Chuyến đi tưởng chừng là sự giải thoát lại biến thành một cơn ác mộng khi nhóm bạn dần bị cuốn vào những nghi lễ truyền thống cực đoan và tàn bạo của giáo phái Harga.
Qua hành trình của Dani, phim khắc họa quá trình một cá nhân tìm thấy sự đồng cảm và thuộc về trong một cộng đồng mới, dù cộng đồng đó có kỳ dị và biến chất đến đâu. Phim cũng đặt ra những câu hỏi nhức nhối về ranh giới giữa văn hóa và tội ác, cũng như cách con người đối diện với nỗi đau mất mát. Tác phẩm nhận được cơn mưa lời khen từ giới chuyên môn, đặc biệt là dành cho diễn xuất xuất thần của Florence Pugh và tư duy hình ảnh độc đáo của Ari Aster.
The Lighthouse (2019)
The Lighthouse do Robert Eggers đạo diễn, quy tụ hai ngôi sao là Robert Pattinson và Willem Dafoe. Tác phẩm ra mắt năm 2019, được quay hoàn toàn bằng màu đen trắng với khung hình gần vuông (1.19:1). Bối cảnh phim đặt tại một hòn đảo cô lập ở vùng New England cuối thế kỷ XIX. Một chàng trai trẻ tên Ephraim Winslow tới nhận việc canh hải đăng cùng người quản lý già nua Thomas Wake trong suốt bốn tuần. Ban đầu, họ cùng lao động và canh gác nhưng càng về sau, sự cô lập, rượu chè, những bóng ma từ quá khứ, những hiện tượng siêu thực bắt đầu xóa nhòa ranh giới giữa thực tại và ảo giác. Xung đột giữa hai người đàn ông leo thang từ những màn đấu khẩu gay gắt thành những cuộc đối đầu bạo lực, dẫn đến một kết cục bi thảm và đầy ám ảnh.
Phim đào sâu khái niệm nam tính độc hại, sự áp chế quyền lực giữa đàn ông với nhau và nỗi cô độc đến mức làm con người tha hóa. Đạo diễn Eggers đã lồng ghép khéo léo các yếu tố từ thần thoại Hy Lạp, đặc biệt là hình tượng Prometheus (người trộm lửa) và Proteus (vị thần biển cả). Sự đón nhận của giới chuyên môn và công chúng dành cho bộ phim rất tích cực, dù đây là một tác phẩm khá kén người. Các nhà phê bình ca ngợi hết lời kỹ thuật quay phim của Jarin Blaschke và đặc biệt là diễn xuất xuất thần của bộ đôi Dafoe – Pattinson.
Hereditary (2018)
Hereditary là bộ phim dài đầu tay của đạo diễn Ari Aster, do A24 phát hành năm 2018. Bộ phim quy tụ Toni Collette, Alex Wolff, Milly Shapiro và Gabriel Byrne trong câu chuyện về gia đình Graham sau cái chết của người bà Ellen Leigh. Từ một đám tang tưởng như bình thường, những bí mật về huyết thống, tà giáo và lời nguyền di truyền dần lộ ra, kéo cả gia đình vào vòng xoáy đau thương và điên loạn.
Hereditary dùng yếu tố kinh dị siêu nhiên để nói về nỗi đau có tính di truyền trong gia đình. Bộ phim đi sâu vào cảm giác bất lực trước những tổn thương được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác như bệnh tâm lý, bạo lực cảm xúc, sự đổ vỡ trong quan hệ mẹ con. Tác phẩm thu gần 90 triệu USD toàn cầu và là phim có doanh thu cao nhất lịch sử của A24 vào thời điểm phát hành. Phim càn quét nhiều giải thưởng tại các liên hoan phim độc lập và các giải thưởng chuyên môn như Gotham Awards hay Critics’ Choice Movie Awards. Thành công ấy cũng góp phần đưa tên tuổi Ari Aster trở thành một trong những đạo diễn kinh dị hàng đầu của thế hệ mới, mở đường cho các tác phẩm tiếp theo như Midsommar hay Beau Is Afraid.
The Killing of a Sacred Deer (2017)
The Killing of a Sacred Deer là một trong những tác phẩm kỳ lạ và gây ám ảnh bậc nhất của hãng A24 trong thập niên 2010. Bộ phim do “quái kiệt” Yorgos Lanthimos đạo diễn và chấp bút cùng Efthimis Filippou. Ngay từ nhan đề, phim đã gợi liên tưởng đến thần thoại Hy Lạp cổ đại, cụ thể là bi kịch về vua Agamemnon – người phải hiến tế con gái để trả giá cho lỗi lầm của mình.
Câu chuyện xoay quanh Steven Murphy, một bác sĩ phẫu thuật tim có cuộc sống tưởng như hoàn hảo bên người vợ Anna và hai con. Cuộc sống của họ dần đảo lộn khi Steven bắt đầu một mối quan hệ kỳ lạ với Martin, một chàng trai mười sáu tuổi có người cha từng tử vong trên bàn mổ của ông. Ban đầu, Steven tặng quà và đưa tiền cho Martin như một cách để xoa dịu mặc cảm tội lỗi. Thế nhưng, Martin bắt đầu len lỏi vào gia đình Murphy và rồi đưa ra lời cảnh báo: để trả giá cho sai lầm trong quá khứ, Steven phải hy sinh một thành viên trong gia đình mình, nếu không tất cả họ sẽ lần lượt đổ bệnh rồi qua đời.
Tác phẩm khai thác sâu vào chủ đề tội lỗi, sự trừng phạt và công lý cực đoan. Phim bóc trần sự giả tạo trong vỏ bọc hoàn hảo của tầng lớp thượng lưu, đồng thời phản ánh bản năng sinh tồn ích kỷ của con người khi đối diện với cái chết. The Killing of a Sacred Deer đã xuất sắc giành giải Kịch bản xuất sắc nhất (Best Screenplay) tại Liên hoan phim Cannes 2017.
The Witch (2015)
The Witch (còn được viết cách điệu là The VVitch) lấy bối cảnh vùng New England vào thập niên 1630, xoay quanh một gia đình Thanh giáo bị trục xuất khỏi cộng đồng và phải sống cô lập bên rìa khu rừng hoang vu. Sau khi đứa con sơ sinh mất tích bí ẩn, những biến cố kỳ dị liên tiếp xảy ra: mùa màng thất bát, vật nuôi trở nên hung dữ… Từ đây, sự nghi ngờ, nỗi sợ hãi bắt đầu gặm nhấm niềm tin của từng thành viên, đẩy gia đình vào thảm cảnh tan vỡ.
Ngay sau khi công chiếu, phim nhận được lời khen từ các nhà phê bình nhờ phong cách hình ảnh tối giản, chân thực và ngôn ngữ cổ điển được nghiên cứu kỹ lưỡng. Tác phẩm tham dự Liên hoan Sundance 2015 và giúp Robert Eggers giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất ở hạng mục phim chính kịch Mỹ. Thành công của The Witch cũng đưa Anya Taylor-Joy trở thành gương mặt mới nổi bật của Hollywood, đồng thời góp phần định hình hình ảnh A24 như ngôi nhà của những bộ phim kinh dị gai góc, khác biệt và giàu tính tác giả.
Xem thêm:
•Review phim “Gold Land”: Khi vàng bạc nuốt chửng lương tâm con người
•6 thói quen giao tiếp bằng mắt mà bạn nên tránh
Nhóm thực hiện
Bài: Hoàng Thúy Vân
